Это крупная хищная рыба семейства карповых. Имеет удлиненное, сжатое на боках серебристое тело, большой рот с сильно выдающейся вперед нижней челюстью, в конце которой есть бугор, входящий в выемку верхней челюсти. Зубы крючковидные. Обычная длина жереха — 50—60 см (до 80 см), вес 2—4 кг (реже до 10). Обитает жерех в реках (реже в озерах) бассейнов Черного, Балтийского, Каспийского и Азовского морей.